I foråret 2021 afslører satellitbilleder en massiv udstationering af russiske tropper nær de ukrainske grænser. Det markerer begyndelsen på en eskalering, der ville kulminere i invasionen i februar 2022.
Den første bølge: april 2021
Mellem marts og april 2021 samler Rusland cirka 100.000 soldater i tre områder:
- Krim (annekteret i 2014)
- Rostov Oblast (østlig grænse)
- Hviderusland (nordlig grænse)
Moskva beskriver bevægelserne som rutinemæssige "militære øvelser". Vestlig efterretning er skeptisk.
Det diplomatiske svar
Biden-administrationen svarer med:
- Sanktioner mod russiske embedsmænd
- Forslag om et Putin-Biden-topmøde (som ville finde sted i juni 2021 i Genève)
- Offentlige advarsler om konsekvenserne af en invasion
Rusland trækker delvist tropper tilbage i slutningen af april, men efterlader tungt udstyr på plads — et signal om, at bevægelserne ville genoptages.
Den anden bølge: oktober 2021 - februar 2022
Fra oktober 2021 genoptages opbygningen med større intensitet:
- November 2021: 90.000+ tropper koncentreret
- December 2021: Rusland fremsætter "sikkerhedskrav" til Vesten (NATO-tilbagetrækning fra Østeuropa, garantier for at Ukraine aldrig vil tilslutte sig NATO)
- Januar 2022: 130.000+ tropper, felthospitaler, blodreserver placeret
- Februar 2022: 190.000+ tropper klar til invasion
Afskrækkelsens fiasko
På trods af offentlige advarsler fra amerikansk efterretning (som korrekt forudsagde invasionsdatoen) mislykkedes diplomatiske forsøg. Den 24. februar 2022 lancerede Rusland fuldskala-invasionen.
Lektioner lært
Opbygningen i 2021 demonstrerer, at:
- Rusland planlagde invasionen måneder i forvejen
- Russiske "militære øvelser" kan være dække for rigtige operationer
- Afskrækkelse baseret udelukkende på sanktioner var ikke tilstrækkelig