Im April 2014, nur wenige Wochen nach der Annexion der Krim, besetzen pro-russische bewaffnete Gruppen Regierungsgebäude in den ukrainischen Regionen Donezk und Lugansk. Die "Volksrepubliken" Donezk (DNR) und Lugansk (LNR) werden ausgerufen.
Russische Beteiligung
Trotz anfänglicher Dementis des Kremls ist die russische militärische Beteiligung umfassend dokumentiert:
- Russische Soldaten, die auf ukrainischem Territorium mit Militärdokumenten gefangen wurden
- Schwere Militärausrüstung (T-72B3-Panzer, Raketensysteme), die weder der ukrainischen Armee ausgegeben wurde noch auf dem Schwarzmarkt erhältlich ist
- Abschuss von Flug MH17 (17. Juli 2014): die internationale Untersuchung stellte fest, dass die Buk-Rakete von Russlands 53. Flugabwehrbrigade stammte
- Abgefangene Kommunikation zwischen Separatistenführern und russischen Offizieren
- Zeugenaussagen von russischen Soldaten und ihren Familien
Minsker Abkommen
Im September 2014 und Februar 2015 werden die Minsker Abkommen für einen Waffenstillstand unterzeichnet. Die Abkommen werden von keiner Partei vollständig umgesetzt, aber der Konflikt erstarrt zu einem Stellungskrieg.
Bilanz
Von 2014 bis 2022, vor der vollständigen Invasion, verursacht der Konflikt über 14.000 Tote und fast 2 Millionen Binnenvertriebene.